Il termine colloquiale "cloud" fa riferimento a servizi informatici basati su Web e ospitati all'esterno di un'organizzazione. Quando si usano servizi basati su cloud, l'infrastruttura IT viene ospitata e gestita fuori sede, da una terza parte, invece di risiedere e di essere gestita su un server a casa o in sede (in locale).
Molti servizi di uso quotidiano fanno parte del cloud, ad esempio la posta elettronica basata su Web, i servizi bancari da dispositivi mobili e l'archiviazione di foto online.
Essendo un'infrastruttura situata online, il cloud è accessibile ovunque, da desktop, PC, portatile, tablet, smartphone o altri dispositivi con connessione Internet.